モータウンの歴史

映画「永遠のモータウン」は、全米音楽シーンに数々のヒット曲を送り出した黒人音楽レーベル"モータウン"を描いたドキュメンタリー映画です。（中島徳至）

1960年代の洋楽

1960年代の日本の家庭では、テレビと同じようにいつもラジオがかかっていました。学生たちは夕方、学校から帰ってくると、すぐにラジオのヒット・チャート番組を聴きました。Jポップ全盛の今では考えられないが洋楽もラジオからたくさん流れてきました。

モータウンの全盛

テンプテーションズ、フォー・トップス、ジャクソン・ファイヴ

中でもソウルミュージックやブラックミュージックの発信源である「モータウン」が生みだすテンポの良いビートとポップなメロディー、それは“3分間の魔法”でした。シュープリームス、テンプテーションズ、フォー・トップス、ジャクソン・ファイヴ、マーサ＆ヴァンデラス、ミラクルズ、マーヴィン・ゲイそしてスティーヴィー・ワンダーなど。書き切れないアーティストが大勢います。

ラジオから「モータウン」の音楽が流れない日はありませんでした。

モータウン・レコード

黒人実業家ベリー・ゴーディ

「モータウン」とは「モータウン・レコード」のこと。米国北部ミシガン州デトロイトで生まれ育った黒人実業家ベリー・ゴーディが1959年、デトロイトに設立したレコード会社。デトロイトという街はアメリカ自動車産業のメッカ“モーター・タウン（車の街）”でした。

伝説の裏方ミュージシャン「ファンク・ブラザーズ」

そこから付けられた名前が「モータウン」。ヒット曲は200曲以上。今でも多くの音楽ファンをひきつける「モータウン・サウンド」ですが、演奏者の名前は誰も知りませんでした。映画「永遠のモータウン」は、そんなモータウン・ヒットを生み出した伝説の裏方ミュージシャン「ファンク・ブラザーズ」にスポット・ライトを当てたドキュメンタリー映画でした。

専属バンド

専属バンドだった彼らは狭いスタジオに押し込められ、来る日も来る日も録音し続けました。誰の伴奏かも知らない時もありました。

天才的ベーシスト、ジェームズ・ジェマーソン

彼らはリーダー格の天才的ベーシスト（本作の主役とも言える）ジェームズ・ジェマーソンを中心に独特のノリで「モータウン・サウンド」を作っていきました。老ミュージシャンたちが喜々として、その手の内を明かしてくれます。新人の歌手にはアドバイスを与え（当時少年だったスティービィー・ワンダー）、彼らはひたすら自動車を作るようにたった13人のメンバーでヒット曲を量産したのでした。

1970年代中期にロサンゼルスに移転

しかし、1970年代中期に「モータウン・レコード」はロサンゼルス（LA）に移転。多くのミュージシャンは職を失い、使い捨てられてしまいます。映画の中盤で彼らは数10年ぶりにかつての職場であった小さなスタジオを訪ねます。ドラムセット、ヒブラフォンなど昔のままです。老ミュージシャンは故郷の古い家を思い出し、慈しむように楽器にふれます。感動的な場面です。

クライマックスは彼らが主役の晴れの舞台。曲と曲の間に呼ばれて次々とメンバーが登場します。何人かのメンバーは大きな顔写真の遺影をいすの上に置きます。最後は「史上最も偉大な天才ベーシスト、ジェームズ・ジェマーソン！」。遺影が光輝きます。

グラミー賞の特別功労賞

本作は音楽を奏でることが人生だった男たちの光と影を描いた名作です。映画が公開された後、彼らにはグラミー賞の特別功労賞が与えられました。

モータウン創立40周年　新社長が語った“ブランド再興”への視界

2025年

スティービー・ワンダーやマイケル・ジャクソンをはじめ、20世紀のポピュラー音楽を牽引したレーベルとして知られるモータウンは、1998年に創立40周年を迎えた。その節目の年、新社長に就任したジョージ・ジャクソン氏が来日し、当時のモータウンが直面していた課題と、21世紀を見据えた再生構想を語った。本稿は、1998年の取材内容を2025年の視点で再構成したものである。

モータウンは1959年、ベリー・ゴーディー・ジュニアがデトロイトで創業した。自動車産業の生産工程を音楽制作に応用し、作家・編曲家・歌手を体系的に組み合わせる制作手法を築き上げた。この方式は「モータウンサウンド」と呼ばれ、世界のポップスの方向性を形づくる重要な基盤となった。 1960〜70年代にはスプリームス、テンプテーションズ、ジャクソン5、マービン・ゲイ、スティービー・ワンダーらが次々と成功し、黒人ポップを象徴するレーベルとして圧倒的な存在感を示した。

しかし1990年代に入ると、市場環境の変化や世代交代の難しさが浮き彫りとなり、レーベルの影響力は往年ほどではなくなった。ジャクソン氏は当時の状況を「リスペクトは受けているが、以前のような推進力は弱まっている」と冷静に評価していた。ただし、「実力者が静かにしていると弱く見えるだけだ」と述べ、ブランドの本質的な強さは依然として健在だという認識を示していた。

ラップやヒップホップが勢いを増していた時代において、同社が打ち出した再生戦略は、レガシーの再活用と新世代の育成を両輪とするものだった。ダイアナ・ロスの復帰交渉を進める一方で、次の時代を担う新人アーティストの発掘に力を注ぎ、ラインアップの刷新を図ろうとしていた点は、当時としても先進的な発想だった。

“逆輸入モータウン”の試み　スウェーデンからの新戦力

その象徴として紹介されたのが、スウェーデン出身の歌手ライラである。ストックホルムで活動し、日本とスウェーデンではすでに『オール・アバウト・ラヴ』（ビクター）でデビューしていた作品を、モータウンが米国市場向けに再編集する計画が進んでいた。ヨーロッパ発の音楽性を本家モータウンが取り込み、世界市場へ発信しようとする試みは、当時としては新しいクロスボーダー型のアプローチだった。

幼少期からダイアナ・ロスに憧れていたライラは、モータウンから米国デビューできることを「長年の夢」と語っていた。スウェーデン発のサウンドを本家が採用することについて、ジャクソン氏は「音楽の優劣は国境で決まらない。才能は世界中に存在している」と述べ、国境や伝統にこだわらない柔軟な編成主義を示していた。

さらに、新人歌手デブラ・モーガンも米国デビュー前から海外でのプロモーションに乗り出す計画を立てており、モータウンが当時すでにグローバル市場を意識した活動を進めていたことがうかがえた。こうした動きからも、同社が次世代の国際展開を視野に入れていた姿勢が見て取れた。

ジャクソン氏は「ヒットとは市場に届くことだ。届かなければ始まらない。伝統は尊重するが、縛られるべきではない」と語り、過去の遺産に依存するのではなく、ブランドを進化させる必要性を強調していた。 また、「日本でスティービー・ワンダーとダイアナ・ロスが共演する記念ライブを実現させたい」と語り、かつてのスターたちを再び結集させる構想も明かしていた。